Un correo del 31 de octubre que dio origen a las criptomonedas
El 31 de octubre de 2008, alguien que firmaba como Satoshi Nakamoto envió a una lista de correo de criptógrafos un enlace a su documento sobre un sistema de efectivo electrónico entre pares, sin tercero de confianza 3. Hoy esa fecha se celebra cada año 8.
Antes de ese día
Bitcoin no apareció de la nada. Los criptógrafos llevaban años buscando una forma de tener dinero digital. Los primeros intentos serios, como los de David Chaum y Stefan Brands, dependían de una entidad que emitiera el dinero 1. En 1997, Adam Back ideó hashcash, una manera de frenar el spam obligando a cada mensaje a costar un poco de cálculo 1. Y hubo un dato que nadie esperaría: doce años antes, la NSA había publicado un documento titulado «How To Make A Mint», sobre dinero electrónico anónimo 1.
La pieza que faltaba era cómo impedir que alguien gastara dos veces el mismo dinero sin que un banco vigilara. El documento de 2008 resuelve ese problema del doble gasto con una prueba de trabajo 4. Mientras tanto, alguien ya había registrado el dominio bitcoin.org el 18 de agosto de 2008 1.
Qué pasó
El 31 de octubre de 2008, a las 18:10 UTC, el mensaje llegó a la lista de criptografía alojada en metzdowd.com 2. Se titulaba «Bitcoin P2P e-cash paper» y llevaba el enlace al PDF 3. En ese primer mensaje, Nakamoto contaba que trabajaba en un sistema de efectivo electrónico totalmente entre pares, sin ningún tercero en quien confiar 3. Detrás había unos 18 meses de desarrollo de código 2.
El documento describe un sistema de transacciones electrónicas sin depender de la confianza, con una red peer-to-peer 1. El PDF original tenía ocho páginas; la versión de nueve que muchos conocen es la revisión de marzo de 2009 2. El primer bloque de la cadena llegaría unos dos meses después 7.
El 3 de enero de 2009 nació la red. Nakamoto minó el bloque génesis y se llevó 50 bitcoins de recompensa 1. Ese bloque guarda un texto con el titular de The Times de ese mismo día, sobre un segundo rescate a los bancos 1. Algunas fuentes sitúan el arranque el 9 de enero, así que la fecha depende de qué se considere «lanzamiento» 6.
Las personas detrás
Nadie sabe quién fue Satoshi. Es un pseudónimo, y se presume que detrás hay una persona o un grupo que diseñó el protocolo en 2007, publicó el documento en 2008 y lanzó la red en 2009 1. Participó en el foro de bitcoin hasta que dejó las riendas en manos del desarrollador Gavin Andresen 1. Su identidad sigue en disputa y nunca se ha confirmado 1.
Hal Finney era programador y de los primeros en creer en el proyecto. Descargó el software el día en que salió y, el 12 de enero de 2009, recibió 10 bitcoins de Nakamoto en la primera transacción de la red 1. Aquel envío, de un programador a un nombre inventado, fue el primer pago de la historia de bitcoin.
Otro de los primeros en la lista fue Dustin Trammell, que empezó a hacer preguntas y a reportar fallos al autor del documento 9. Llegó a minar con un procesador normal, cuando todavía era posible encontrar bloques con una CPU, y recibió bitcoins directamente de Nakamoto 9. Trammell cuenta que hablaron de los riesgos de enviar bitcoins por dirección IP, y que Nakamoto acabó quitando esa función del software 9.
Cómo funcionaba
Imagina un cuaderno de cuentas que tiene una copia en cada casa del barrio. Cada pago nuevo se anota al final, y todos los vecinos pueden comprobar que no hay trampa. Eso es lo que describe el documento: una red entre pares, sin servidor central, que guarda la lista completa de transacciones 13.
El punto delicado es el de siempre: quién garantiza que nadie copie una página y pague dos veces. Ahí entra la prueba de trabajo. Para añadir una página nueva hay que resolver un acertijo matemático que gasta tiempo y electricidad, como sellar cada hoja con un trabajo caro. Quien lo resuelve, el minero, recibe monedas nuevas como premio 13. Mientras la mayor parte del poder de cómputo esté en manos honestas, la cadena válida se impone 3.
Nadie puede prohibir una transacción ni revertirla, porque no existe una oficina que lo haga 13. El diseño buscaba pagos entre dos partes, sin bancos ni intermediarios de confianza 5.
Por qué importó
Llegó en plena crisis financiera, aunque el texto no menciona la crisis de forma explícita 15. Lo que sí proponía era un dinero que funcionaba sin depender de un banco ni de un tercero 5.
La lista donde se publicó era un espacio de cypherpunks, un grupo de activistas de la privacidad y la criptografía que operaba ese servicio de correo 10.
La historia tiene una cola inesperada. El 22 de mayo de 2010, Laszlo Hanyecz, en Jacksonville (Florida), ofreció 10.000 bitcoins por dos pizzas. En ese momento valían unos 41 dólares 1. Esa compra es hoy la fecha que se recuerda como «Bitcoin Pizza Day» 1.
Qué queda hoy
En 2026, dieciocho años después, Bitcoin dejó de ser solo un sistema monetario novedoso y pasó a ser un activo que tienen organizaciones públicas, fondos de inversión y gobiernos 14.
Cada 31 de octubre se celebra el Bitcoin Whitepaper Day, en conmemoración de la publicación del documento 8.
Quien quiera leerlo puede hacerlo en bitcoin.org, donde sigue alojado el PDF original 2. Un correo de Halloween, con su enlace incluido, sigue ahí.
Para que lo cuentes
- El 31 de octubre de 2008 cayó en viernes, el día en que se publicó el enlace al documento 2.
- Un analista estimó en 2013 que Nakamoto minó cerca de un millón de bitcoins en el primer año, basándose en un patrón que llamó «Patoshi»; otro análisis de 2018 bajó la cifra a entre 600.000 y 700.000 1.
- Según Nfx, Satoshi lanzó el primer cliente de Bitcoin a comienzos de 2009 y entregó el proyecto a la comunidad en 2010 16.
- Nakamoto fue responsable de crear la mayoría del software oficial de bitcoin, y fue activo en el foro de bitcoin 1.
¿Sabías qué?
¿Cuántos bitcoins recibió Hal Finney en la primera transacción de la red, el 12 de enero de 2009?
En corto y en una imagen
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