El día que 20.000 empleados de Google salieron a la calle por el acoso
A las 11:10 de la mañana del 1 de noviembre de 2018, empleados de Google en medio mundo se pusieron de pie y se fueron de sus escritorios. Lo que los llevó a hacerlo fue un paquete de salida de 90 millones de dólares dado a un ejecutivo acusado de acoso. 11
Antes de ese día
El 25 de octubre de 2018, The New York Times publicó una investigación sobre Andy Rubin, el creador de Android. Según el diario, Rubin dejó Google en 2014 con un paquete de 90 millones de dólares, aunque la empresa había considerado creíble una denuncia en su contra. 11 Hasta entonces, casi nadie fuera de la compañía conocía los detalles de su salida. 11
Rubin negó las acusaciones y las calificó de falsas y parte de una campaña de desprestigio. 2 Google, por su parte, no desmintió el fondo de la historia ante el periódico. 6
La presión no se quedó en Rubin. Otro ejecutivo señalado por acoso, Richard DeVaul, de la división X, renunció días antes de la protesta. 8 Sundar Pichai, el CEO, mandó un correo a la plantilla asegurando que la empresa se tomaba el tema en serio. 13
Qué pasó
La protesta empezó con poco. Un grupo de mujeres ingenieras comentó en un foro interno la idea de un paro, y el plan se armó en apenas unos días. 6 Los organizadores calcularon unos 1.500 participantes. 5 Pero la respuesta fue mucho mayor: según los organizadores, más de 20.000 empleados y contratistas salieron en 50 ciudades con oficinas de Google. 3 Axios llegó a la misma cifra. 4
La ola empezó en Asia y fue avanzando hacia el oeste. Hubo paros en Tokio, Singapur, Zúrich, Berlín y Londres, entre otras ciudades. 7 En Nueva York se juntaron unas 3.000 personas, y en la sede de Mountain View, en California, cerca de 4.000. 4 En Toronto, al menos 100 personas caminaron hasta un parque. 7 Según Fortune, la cifra equivalía a cerca del 20 % de la plantilla de Alphabet, con base en su informe del tercer trimestre. 6
Según los organizadores, nueve oficinas aún no habían reportado cifras, y en Europa se planearon más protestas. 3 Aun así, fue suficiente para que los organizadores pidieran cambios concretos, no solo disculpas.
Las personas detrás
Los organizadores principales fueron siete. Entre ellos estaban Claire Stapleton, Tanuja Gupta, Meredith Whittaker, Celie O'Neil-Hart, Stephanie Parker, Erica Anderson y Amr Gaber. 1 Tanuja Gupta trabajaba en un grupo llamado Googlers for Ending Forced Arbitration, que ayudó a que el tema de las agresiones sexuales ganara fuerza dentro de la empresa. 1
Stephanie Parker era especialista en políticas del equipo de confianza y seguridad de Google, así que conocía el sistema por dentro. 14 Y el riesgo era real. Stapleton y Whittaker afirmaron después que la empresa intentó sacarlas o degradarlas. 1
El detalle que más se repitió fue sencillo. Muchos empleados dejaron en su escritorio un papel que decía que no estaban allí porque salían en solidaridad, y que volverían luego. 1 Era una forma de protestar sin dejar de ser parte del equipo.
Cómo funcionaba
Para entender el problema hay que hablar de la letra chica del contrato. Muchos contratos de empleo de Google decían que cualquier queja contra la empresa debía resolverse en un arbitraje privado, en lugar de un juicio en un tribunal abierto. 15
Es como si, al firmar la entrada a un club, aceptaras que las disputas las resuelva un árbitro elegido por el dueño, en una sala cerrada, sin que nadie más se entere. Eso es el arbitraje forzoso: un proceso privado y casi judicial que, según sus críticos, sirve para esconder conflictos internos del escrutinio público. 10
Por eso los organizadores pidieron algo concreto: el fin de ese arbitraje en casos de acoso y discriminación, y un sistema claro y anónimo para denunciar. 6 4 Sin eso, una víctima podía quedarse sin voz, aunque tuviera razón.
Por qué importó
Google cedió en parte. En noviembre anunció que el arbitraje dejaría de ser obligatorio para reclamos individuales de acoso y agresión sexual. 9 Pichai escribió que la empresa no siempre había hecho las cosas bien y pidió disculpas. 15 2
El cambio se extendió. Facebook, Airbnb y eBay también dejaron de exigir el arbitraje obligatorio para reclamos de acoso sexual en noviembre de 2018. 16 10 Aun así, los críticos señalaron que la medida no cubría los reclamos de discriminación por sexo, religión o discapacidad. 16
No todo se cumplió. Los organizadores dijeron que la empresa había avanzado, pero que faltaba un representante de los empleados en el consejo de administración. 14 En febrero de 2019, Google anunció el fin del arbitraje forzoso para todo tipo de reclamos de empleados. 1
Qué queda hoy
Las consecuencias siguieron después de la protesta. El Consejo Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos (NLRB) abrió una investigación por el despido de cuatro empleados que intentaban sindicalizarse. 1
Y la mayoría de los organizadores ya no trabajaba en la empresa. En julio de 2019, cuatro de los siete organizadores habían salido de Google. 1
Lo que sí quedó fue un precedente. Los contratos con arbitraje forzoso seguían siendo comunes en Estados Unidos en 2019, con más de 60 millones de empleados bajo ese tipo de acuerdos. 10
Para que lo cuentes
- Pichai había dicho en su correo que Google había despedido a 48 personas por mala conducta sexual, y ninguna de ellas recibió paquete de salida. 12
- Uber y Lyft ya habían retirado el arbitraje forzoso para reclamos de agresión sexual en mayo de 2018, unos meses antes de la protesta de Google. 15
- Una de las pancartas más comentadas decía: «Happy to quit for $90 million, no sexual harassment required». 1
- Según los organizadores, los ejecutivos dijeron que Pichai revisaría con su equipo de liderazgo un plan para atender las demandas el lunes siguiente. 6
¿Sabías qué?
¿Cuántos empleados de Google, según los organizadores, salieron a la calle en la protesta de 2018?
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